Samenvatting
AROCO is een Tsjechische handelsvennootschap die ethylalcohol gebruikt voor het produceren van aroma’s, kleurstoffen voor levensmiddelen en additieven voor zoetwaren. De ethylalcohol wordt verkocht in flacons met een inhoud van 20 ml. De nationale accijnswet staat een vrijstelling toe van deze producten, wanneer het aroma rechtstreeks is geleverd aan degene die het bij onttrekking aan de accijnsschorsingsregeling heeft verworven en het zelf heeft gebruik voor specifieke doeleinden, namelijk het aromatiseren van levensmiddelen en niet-alcoholhoudende dranken. AROCO heeft van deze accijnsvrijstelling gebruikgemaakt. De Tsjechische belastingdienst heeft op 25 mei 2021 in totaal 18 naheffingsaanslagen opgelegd, omdat AROCO de aroma’s niet alleen aan eindgebruikers had verkocht.
Artikel 27, lid 1, onderdeel e, Richtlijn 92/82 (betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op alcohol en alcoholhoudende dranken) stelt dat lidstaten accijnsvrijstelling verlenen voor bepaalde producten. Op grond van de Tsjechische taalversie van de richtlijn wordt de accijnsvrijstelling verleend voor producten die worden gebruikt voor de productie van aroma’s ter ‘vervaardiging’ van levensmiddelen en niet-alcoholhoudende dranken. Volgens de verwijzende rechter (Nejvyšší správní soud, Tsjechië) zorgt deze taalversie ervoor dat de vrijstelling afhankelijk wordt gesteld van het eindgebruik dat van de aroma’s wordt gemaakt, terwijl andere taalversies meer lijken aan te sluiten bij een betekenis die slechts uitgaat van de algemene bestemming van de aroma’s voor het gespecificeerde doel.
Hierover zijn aan het HvJ prejudiciële vragen gesteld.