Niet-ontvankelijk beroep; goede procesorde onlinezitting

1.1. De Heffingsambtenaar heeft bij beschikking de waarde van de onroerende zaak, plaatselijk bekend als [adres] te [woonplaats] (de woning), op grond van artikel 22 van de Wet waardering onroerende zaken (Wet WOZ) op waardepeildatum 1 januari 2019 (de waardepeildatum) voor het kalenderjaar 2020 vastgesteld op € 495.000 (de beschikking). Tegelijk met deze beschikking is de aanslag in de onroerendezaakbelastingen van de gemeente Dordrecht voor het jaar 2020 (de aanslag) opgelegd.

1.2. Belanghebbende heeft digitaal via de gemeentelijke website tegen de beschikking en de aanslag bezwaar gemaakt. Bij uitspraak op bezwaar heeft de Heffingsambtenaar de beschikking en de aanslag gehandhaafd.

1.3. Van deze uitspraak op bezwaar is belanghebbende in beroep gegaan bij de Rechtbank. Ter zake van het beroep is een griffierecht van € 48 geheven. De Rechtbank heeft het beroep niet-ontvankelijk verklaard.

1.4. Belanghebbende heeft tegen de uitspraak van de Rechtbank hoger beroep ingesteld bij het Hof. In verband daarmee is door de griffier een griffierecht geheven van € 134. Belanghebbende heeft een beroep op betalingsonmacht inzake griffierecht gedaan. Van de zijde van de Heffingsambtenaar is geen verweerschrift ontvangen. Bij brieven met dagtekening 23 augustus 2021 en 2 augustus 2021 heeft de gemachtigde van belanghebbende nadere geschriften inzake betalingsonmacht ingediend.

1.5. De mondelinge behandeling van de zaak heeft plaatsgehad ter zitting van het Hof van 28 april 2022. Partijen hebben deelgenomen aan de zitting via MS Teams, waarbij sprake was van een rechtstreekse beeld- en geluidsverbinding met het Hof. Van het verhandelde ter zitting is een proces-verbaal opgemaakt.

1.6. Uit overwegingen van proceseconomie is deze zaak mede met instemming van partijen tegelijk behandeld met de zaak geregistreerd onder rolnummer BK 21/00425.

Feiten

2. De Heffingsambtenaar heeft op 16 april 2020 uitspraak op bezwaar gedaan. Het door de gemachtigde van belanghebbende ingediende beroepschrift tegen deze uitspraak is op 17 augustus 2020 door de Rechtbank ontvangen.

Oordeel van de Rechtbank

3. De Rechtbank heeft geoordeeld, waarbij belanghebbende is aangeduid als eiser en de Heffingsambtenaar als verweerder:

Geschil in hoger beroep en conclusies van partijen

4.1. In geschil is of de Rechtbank het beroep terecht niet-ontvankelijk heeft verklaard. Voorts is in geschil of de Rechtbank de regels van een goede procesorde heeft geschonden. Tot slot is in geschil of de Rechtbank het verzoek om vergoeding van immateriële schade terecht heeft afgewezen.

4.2. Ter zitting heeft de gemachtigde van belanghebbende het beroep op betalingsonmacht griffierecht ingetrokken.

4.3. Belanghebbende concludeert tot vernietiging van de uitspraak van de Rechtbank, tot ontvankelijkverklaring van het beroep, tot vernietiging van de uitspraak op bezwaar, tot een tegemoetkoming in de proceskosten en tot een vergoeding van immateriële schade wegens overschrijding van de redelijke termijn.

4.4. De Heffingsambtenaar concludeert tot bevestiging van de uitspraak van de Rechtbank.

Beoordeling van het geschil

Vormgebrek uitspraak Rechtbank

5.1. De gemachtigde van belanghebbende heeft erop gewezen dat de uitspraak van de Rechtbank noch het proces-verbaal van de zitting van de Rechtbank is ondertekend door de rechter of de griffier. De uitspraak voldoet niet aan de vormvoorschriften genoemd in artikel 8:77 van de Algemene wet bestuursrecht (Awb) en dient om deze reden te worden vernietigd, aldus de gemachtigde van belanghebbende. Het Hof zal deze klacht als eerste behandelen omdat, als aan de uitspraak een fundamenteel gebrek kleeft, deze hoegenaamd moet worden vernietigd ongeacht de gevolgen die het Hof daaraan verbindt. Het Hof verwerpt dit standpunt, omdat geen aanleiding bestaat eraan te twijfelen dat de in de uitspraak genoemde rechter die het onderzoek ter zitting heeft geleid, in het bijzijn van de in de uitspraak genoemde griffier de uitspraak op deze wijze heeft gedaan en de daarin vervatte beslissing heeft genomen. Dat belanghebbende door het vormgebrek in zijn belangen is geschaad, is niet aannemelijk geworden. Een schending van de regels van een goede procesorde is daarom niet aan de orde.

Goede procesorde

5.2.1. De gemachtigde van belanghebbende klaagt erover dat de Rechtbank de regels van een goede procesorde heeft geschonden doordat hij lange tijd in de lobby van de Skype-vergadering heeft vertoefd zonder tot de zitting van de Rechtbank te worden toegelaten. Het Hof zal ook deze klacht primair behandelen omdat, als aan de uitspraak een fundamenteel gebrek kleeft, deze hoegenaamd moet worden vernietigd ongeacht de gevolgen die het Hof daaraan verbindt. Onder verwijzing naar het ”proces-verbaal van het verhandelde ter zitting van de enkelvoudige kamer, gehouden op 13 april 2021 te Rotterdam”, inzake ”zaaknummers ROT 20/3885 en ROT 20/4337” heeft de gemachtigde van belanghebbende verzocht via Skype bij de zitting van de Rechtbank aanwezig te mogen zijn. Dit verzoek heeft de Rechtbank gehonoreerd. De Rechtbank heeft de gemachtigde van belanghebbende met het versturen van de Skype-link verzocht zich om 12.45 uur in het Skype-systeem te melden om mogelijke technische moeilijkheden tijdig uit de weg te gaan en in de lobby van de Skype-vergadering te wachten. Om 13.00 uur was de gemachtigde van belanghebbende nog niet via Skype verschenen. De Rechtbank heeft besloten om een kwartier te wachten, tot 13.15 uur. De griffier heeft meermaals getracht telefonisch contact met de gemachtigde van belanghebbende op te nemen, maar kreeg steeds diens voicemail. De griffier heeft op de telefoon van de gemachtigde van belanghebbende ingesproken dat de zitting om 13.15 uur zou beginnen. Telefonisch is aldus aangekondigd dat de Rechtbank een kwartier op de gemachtigde van belanghebbende zou wachten alvorens de zitting te openen. Om 13.15 uur is de Heffingsambtenaar binnengelaten en is het onderzoek ter zitting aangevangen. De Rechtbank heeft mondeling uitspraak gedaan zoals neergelegd in het proces-verbaal van de uitspraak. Na sluiting van het onderzoek ter zitting om 13:27 uur heeft de gemachtigde van belanghebbende zich gemeld met de mededeling ruim een half uur in de lobby te hebben zitten wachten en ondertussen een glaasje water te zijn gaan halen. De Rechtbank had toen al mondeling uitspraak gedaan en de Heffingsambtenaar de zittingszaal verlaten. Desgevraagd heeft een IT-medewerker van de Rechtspraak verklaard: ”Ik was er 12:55 al en we hebben 20 minuten gewacht; Ik heb gezien dat hij Hof : de gemachtigde van belanghebbende], niet in de lobby was, in ieder geval niet tot kwart over 1”.

5.2.2. Het Hof heeft geen aanleiding om te twijfelen aan de onder 5.2.1 beschreven gang van zaken. Het Hof trekt hieruit de conclusie dat de gemachtigde zich niet op tijd in de lobby heeft gemeld en dientengevolge niet ter zitting is verschenen, hoewel hij wel op de hoogte was van de geplande aanvang van de zitting. Het Hof acht de uitlating van de gemachtigde dat hij wel aanwezig was maar niet werd toegelaten, niet aannemelijk. De Rechtbank heeft lang genoeg gewacht om de gemachtigde de gelegenheid te bieden zich alsnog in de lobby te melden. Een schending van de regels van een goede procesorde is daarom ook op dit punt niet aan de orde.

Ontvankelijkheid beroep

5.3. De Heffingsambtenaar heeft op 16 april 2020 uitspraak op bezwaar gedaan. Het door de gemachtigde van belanghebbende ingediende beroepschrift tegen deze uitspraak is op 17 augustus 2020 door de Rechtbank ontvangen. Het beroepschrift is dus ruim na de beroepstermijn ingediend. Het Hof voegt hieraan ten overvloede toe dat ook het tweede, op 8 juni 2020 door de gemachtigde verzonden bezwaarschrift buiten de beroepstermijn is ingediend. Dat de Heffingsambtenaar dit niet als beroepschrift heeft doorgezonden naar de Rechtbank – wat hij wel had moeten doen – wijzigt de uitkomst van dit hoger beroep niet. Redenen waarom de termijnoverschrijding verschoonbaar zou kunnen worden geacht, zijn gesteld noch gebleken. Het beroep is dan ook terecht door de Rechtbank niet-ontvankelijk verklaard.

Immateriële schade

5.4. Het bezwaarschrift is door de Heffingsambtenaar ontvangen op 24 maart 2020. De Rechtbank heeft uitspraak gedaan op 13 april 2021. De redelijke termijn voor de berechting van een geschil is in eerste aanleg derhalve niet overschreden. Het hogerberoepschrift is door het Hof ontvangen op 3 juni 2021. Aangezien het Hof binnen twee jaar uitspraak doet, is ook in hoger beroep geen sprake van overschrijding van de redelijke termijn. Het verzoek om immateriëleschadevergoeding wordt daarom afgewezen.

Slotsom

5.5. Het hoger beroep is ongegrond.

Proceskosten

6. Het Hof ziet geen aanleiding voor een veroordeling in de proceskosten.

Beslissing

Het Gerechtshof:

• bevestigt de uitspraak van de Rechtbank, en
• wijst het overig gevorderde af.

Deze uitspraak is vastgesteld door W.M.G. Visser, Chr.Th.P.M. Zandhuis en A. van Dongen in tegenwoordigheid van de griffiers R. Tulen en A.T.J. Schnitzeler. De beslissing is op 9 juni 2022 in het openbaar uitgesproken.